Không đội nào hiểu được ý nghĩa của việc trở thành gã khổng lồ tại Cúp các quốc gia châu Phi gần như những người đàn tại Senegal , đội duy nhất đã lọt vào hai trận chung kết mà không chạm tay vào chiếc cúp.
Các đội khác đã lọt vào trận đấu lớn nhất của bóng đá châu Phi mà không giành chiến thắng – như Burkina Faso , Uganda, Libya – phần lớn làm đảo lộn tỷ lệ lọt vào một trận chung kết khó xảy ra, nhưng Senegal sánh vai với các ứng cử viên nặng ký của châu lục, mặc dù mà không có ngôi sao để hiển thị cho di sản phong phú của họ.
Ở Cameroon, họ đã trở thành đội đầu tiên kể từ Ai Cập vào năm 2010 liên tiếp lọt vào các trận chung kết AFCON, sau khi bị Algeria đánh bại vào năm 2019, 17 năm sau trận thua đầu tiên trong trận đấu đầu tiên – trước đội chủ nhà Nations Cup năm nay, vào năm 2002.
Senegal cổ điển năm 2002 vẫn là một trong những đội bóng vĩ đại nhất của châu Phi, nhưng vị trí của họ trong ký ức toàn cầu rộng lớn hơn phần lớn là do chiến tích của họ tại World Cup năm đó ở Nhật Bản và Hàn Quốc – nơi họ đánh bại chủ nhà Pháp trong trận mở màn giải đấu và trở thành đội duy nhất đội châu Phi thứ hai lọt vào Vòng chung kết – thay vì suýt nữa họ bị loại trong trận chung kết AFCON.
Trong trận chung kết Nations Cup thứ năm giành chiến thắng trên chấm phạt đền, Senegal đã để thua 3-2 trước Cameroon ở Bamako, Mali, và một thế hệ lấp lánh đã bỏ lỡ cơ hội trở thành những người tiên phong trong AFCON của Những chú sư tử Teranga.
Huấn luyện viên trưởng hiện tại Aliou Cisse đã trải qua cả niềm vui và sự đau lòng trước vinh quang bóng đá của Senegal; anh ấy là một phần của đội lọt vào tứ kết World Cup năm 2002 sau khi đá hỏng quả phạt đền quyết định trong trận thua ở loạt luân lưu AFCON trước Cameroon, và anh ấy đã giám sát thất bại cuối cùng năm 2019 của Sư tử trước Algeria.
Anh ấy kiên quyết rằng sức nặng của lịch sử – những thành công và thất bại – có thể thúc đẩy Senegal nỗ lực sửa chữa những sai lầm trong quá khứ, thay vì khiến đội hiện tại phải chịu thêm áp lực khi họ muốn tạo ra một nền tảng mới cho quốc gia Tây Phi.
Cisse nói với ESPN:
Đất nước của chúng tôi yêu thích sự tiến bộ và cho đến nay chúng tôi không phải lúc nào cũng làm được những điều tuyệt vời.
Chúng tôi nhận thức được điều đó, chúng tôi biết những ngày thất bại, những giọt nước mắt, những khoảnh khắc phức tạp của chúng tôi, nhưng đó là bóng đá; nó tạo nên kinh nghiệm của chúng tôi, nó tạo nên cuộc sống của chúng tôi.
Một trang khác đã sang trang và chúng tôi muốn trở thành một phần của thế hệ có thể giành được nó.
Đó là động lực mỗi ngày, nhưng chúng tôi biết đó là một cuộc chạy marathon và chúng tôi phải tiếp tục mỗi ngày, đi đến cùng, nơi chúng tôi có thể tìm thấy ánh sáng.
Cisse, người đã đại diện cho Birmingham City và Portsmouth ở Premier League, đã là một huyền thoại ở quê hương của anh ấy, nhưng anh ấy nhận thức sâu sắc rằng những thành tích của các cầu thủ vĩ đại ’02 cuối cùng không dẫn đến chức vô địch châu Phi đầu tiên.
